סגירת מעגל היסטורית מול חופי ישראל: אוניית האצ״ל אלטלנה, שהוטבעה ביוני 1948 לאחר העימות בין אנשי האצ״ל לכוחות צה״ל, אותרה בשלמותה בעומק של כ־503 מטרים מול חופי ישראל. ראש הממשלה בנימין נתניהו התחייב להעלות את האונייה מן המצולות ולהפוך אותה לסמל לדורות הבאים.

לאחר 78 שנים, אחד הפרקים הכואבים והשנויים במחלוקת בתולדות מדינת ישראל חוזר אל מרכז הבמה.

אוניית אלטלנה, שהפכה מאז 1948 לאחד הסמלים המזוהים ביותר עם המחלוקת הפנימית בראשית ימיה של המדינה, אותרה בלב ים כשהיא במצב שמור, בעומק של כ־503 מטרים מערבית לחופי ישראל.

האיתור התבצע במסגרת מבצע חיפוש ימי מורכב, שנמשך חודשים וכלל שימוש באוניית סקר ייעודית, חיישנים ומערכות מיפוי מתקדמות. את הפעילות הוביל האגף למיפוי ימי במרכז למיפוי ישראל, במסגרת יוזמה של משרד המורשת.

״אני מתחייב להעלות אותה ממצולות ים״

ראש הממשלה בנימין נתניהו התייחס לאיתור ההיסטורי בהצהרה מיוחדת בבית האצ״ל בתל אביב.

״אני מתחייב להעלות אותה ממצולות ים כדי שתהיה סמל מוחשי לדור שלנו וגם לדורות הבאים. סמל מוחשי לציווי אחד פשוט: מלחמת אחים – לעולם לא!״

המסר של נתניהו מחזיר את סיפור אלטלנה אל הלקח המרכזי שהוא עצמו הדגיש לאורך השנים: המחלוקת הפוליטית והאידאולוגית אינה יכולה להגיע למצב של מלחמת אחים.

כבר בנאומים קודמים שעסקו באלטלנה הדגיש נתניהו את משמעות האירוע ואת האחריות של מנהיגים ברגעים שבהם מחלוקת עלולה להפוך לעימות בלתי הפיך.

האונייה שנשאה נשק, עולים ולוחמי אצ״ל

אלטלנה הפליגה לישראל ביוני 1948 כשהיא נושאת מאות עולים, בהם אנשי אצ״ל, וכן כמות גדולה של נשק וציוד צבאי.

הגעתה התרחשה בתקופה רגישה במיוחד – זמן קצר לאחר הקמת מדינת ישראל ובעיצומה של מלחמת העצמאות. המחלוקת בין הנהגת המדינה לבין הנהגת האצ״ל סביב השליטה בנשק שעל סיפון האונייה החריפה במהירות.

לאחר העימותים בכפר ויתקין המשיכה האונייה לעבר תל אביב. ב־22 ביוני 1948 התפתח באזור החוף עימות נוסף, שבמהלכו נפגעה האונייה, עלתה באש ולבסוף טבעה.

בקרבות סביב אלטלנה נהרגו אנשי אצ״ל וחיילי צה״ל. האירוע נחרט בזיכרון הישראלי כאחד הרגעים הטראומטיים של תקופת הקמת המדינה – ובעיקר כאזהרה מפני האפשרות שמחלוקת בין יהודים תתגלגל למלחמת אחים.

איפה נמצאה אלטלנה?

האונייה אותרה בעומק של 503 מטרים מתחת לפני הים, מערבית לחופי ישראל.

מדובר בעומק משמעותי ביותר, שהופך כל ניסיון להעלות את האונייה למבצע הנדסי מורכב במיוחד. לפי מומחים שצוטטו בדיווחים, חילוץ האונייה בשלמותה אינו משימה פשוטה, בין היתר בשל העומק הרב, מצבה של הספינה והיעדר ציוד ישראלי ייעודי המתאים לביצוע פעולה מסוג זה.

לצד זאת, קיימת אפשרות לבחון חילוץ של חלקים סמליים מהאונייה, כגון חלק מהסיפון, התורן או אזור הגשר, באמצעות מערכות רובוטיות מתקדמות.

טכנולוגיה של המאה ה־21 חשפה את הספינה של 1948

האיתור עצמו הוא הישג טכנולוגי לא פחות משהוא הישג היסטורי.

החיפוש בוצע באמצעות כלי שיט המצויד במערכות סקר וחיישנים מתקדמים, שאפשרו למפות את קרקעית הים ולאתר את שרידי האונייה בעומק של יותר מחצי קילומטר.

לדברי אנשי המרכז למיפוי ישראל, מדובר בשילוב של ידע מקצועי, טכנולוגיות מיפוי מתקדמות ועבודה ממושכת של צוותים ייעודיים.

האיתור מאפשר לראשונה לבחון את שרידי האונייה באופן ישיר ומדויק יותר, ולתעד את אחד האירועים המכוננים של ראשית המדינה באמצעות כלים טכנולוגיים שלא היו קיימים כאשר אלטלנה טבעה.

סגירת מעגל – אבל גם ויכוח חדש

החשיפה עוררה כבר עם פרסומה מחלוקת ציבורית ופוליטית סביב השאלה מי עומד מאחורי המבצע ומי זכאי לקרדיט על איתור האונייה.

השרים איתמר בן גביר ועמיחי אליהו הודיעו על האיתור, כאשר משרד המורשת היה מעורב בקידום המבצע. במקביל, נתניהו פרסם הצהרה משלו והודיע על כוונתו להעלות את האונייה מן הים.

לפי דיווחים, נתניהו ושר הביטחון ישראל כ״ץ אף נחשפו לדבר האיתור לראשונה דרך הדיווחים בתקשורת – עובדה שהוסיפה ממד פוליטי לאירוע ההיסטורי.

אלא שמאחורי המחלוקת הפוליטית העכשווית עומדת שאלה רחבה הרבה יותר: מה עושים עם שריד פיזי של אירוע שממשיך לעורר מחלוקת כמעט שמונה עשורים לאחר שהתרחש?

״מלחמת אחים – לעולם לא״

עבור נתניהו, התשובה ברורה. הוא אינו מבקש לראות באלטלנה רק שריד היסטורי, אלא להפוך אותה לסמל לאומי.

״אני מתחייב להעלות אותה ממצולות ים״, אמר נתניהו, כדי שהאונייה תהיה לדבריו ״סמל מוחשי לדור שלנו וגם לדורות הבאים״ – סמל לציווי: ״מלחמת אחים – לעולם לא״.

78 שנים לאחר שהאונייה נעלמה במעמקי הים, אלטלנה חוזרת אל התודעה הישראלית – הפעם לא כשהיא עולה באש מול חופי תל אביב, אלא כשריד היסטורי שהתגלה בעומק הים.

האם היא אכן תעלה יום אחד אל פני המים? זו כבר תהיה אחת המשימות ההנדסיות והסמליות המורכבות ביותר שניצבות בפני ישראל.

אבל דבר אחד כבר השתנה: אלטלנה, שנחשבה במשך עשרות שנים לספינה אבודה, נמצאה. וההיסטוריה – 78 שנים מאוחר יותר – שוב צפה על פני המים.

קרדיט תמונות: האונייה אלטלנה בוערת מול חופי תל אביב, יוני 1948 – צילום: הנס חיים פין, ויקימדיה. ראש הממשלה בנימין נתניהו לצד תצוגת האלטלנה – צילום: מעיין טוואף/לע״מ.